La province qui est entrée dans la Confédération canadienne le plus récemment (1949) a aussi les racines françaises les plus anciennes, celles-ci remontant aux pêcheurs bretons du début du 16e siècle. 

Aujourd’hui, Terre-Neuve-et-Labrador compte plus de 26 000 personnes qui parlent le français. La communauté francophone se répartit dans plusieurs régions, soit la région de Saint-Jean, la péninsule de Port-au-Port et Stephenville, la région de Corner Brook ainsi que le Labrador. 

Chiffres généraux sur la francophonie 

• Population totale : 504 805 
• Personnes qui parlent le français : 26 075 
• Demande potentielle de services fédéraux en français : 5 515 
• Personnes ayant le français comme première langue officielle : 2 455 
• Personnes ayant le français comme langue maternelle : 3 365

Source : Statistique Canada, Recensement de 2021 

Historique 

L’île de Terre-Neuve et le Labrador étaient habités dès la préhistoire, respectivement par les ancêtres des Béothuks et par ceux des Innus et des Inuits. Lorsque les Vikings effectuent, vers l’an 1000, des explorations le long de la côte du Labrador, ils établissent un campement temporaire à l’Anse-aux-Meadows, sur la pointe nord de Terre-Neuve. En 1497, l’explorateur italien Jean Cabot visite à son tour l’île, alors peuplée de peuples autochtones comme les Béothuks. Dans les siècles qui suivent, ce peuple disparaît, en raison du contact avec les Européens, tandis que les Mi’kmaq, qui pratiquaient le commerce des fourrures dans le golfe du Saint-Laurent, s’établissent et élargissent leur présence sur l’île.  

Les premières implantations de pêcheurs français datent de 1504 et, dès 1660, une colonie française prend racine à Plaisance (aujourd’hui Placentia). En 1713, la colonie passe aux mains de la Grande-Bretagne (Traité d’Utrecht), mais la France conserve des droits de pêche à l’ouest et au nord de l’île (les « terres de pêche française ») jusqu’en 1904. Au cours du 19e siècle, des Français, des familles saint-pierraises-et-miquelonnaises et des Acadiens s’installent sur la côte française, notamment dans la péninsule de Port-au-Port. Le Labrador, quant à lui, s’est développé au cours des années 1960 avec la découverte de gisements miniers importants et la construction des grands barrages hydroélectriques. 

Même si l’industrialisation réduit fortement le poids démographique de la francophonie, celle-ci conserve une forte présence : la Fédération des francophones de Terre-Neuve et du Labrador est créée en 1973 et, en 1984, une première école de langue française est créée dans la péninsule de Port-au-Port. En 1999, le gouvernement provincial désigne officiellement le 30 mai comme Journée de la francophonie à Terre-Neuve-et-Labrador.